逆流性食道炎（GERDガード：gastroesophageal reflux disease）
胃の中で分泌される胃液は、胃酸によって強い酸性を帯びています。そのため、胃壁には、この酸の影響を受けないように保護機能があります。また胃の入り口には噴門という弁があり、胃酸が食道方向へ逆流しないような仕組みになっておりますが、食道には胃酸に対する保護機能はありません。
通常逆流することのない胃液ですが、何らかの理由で胃液が食道方向へと逆流して炎症を起こして、慢性的な胸焼け、食道の炎症など様々な症状を現れることがあります。これを逆流性食道炎といいます。
一方、胸焼けをはじめとした症状を呈しているにも関わらず、胃カメラ検査などで食道粘膜などにただれが確認できないこともあります。このような状態を非びらん性胃食道逆流症（NERDナード：non-erosive reflux disease）といいます。非びらん性胃食道逆流症では、見た目に炎症が無くても、胃酸の逆流や食道の知覚過敏などにより、胸焼けを感じていると考えられています。
なお、胃カメラ検査では食道のただれが確認できるにも関わらず、胸焼けなどの自覚症状を呈さないこともあります。
治療としては、胃酸の分泌を抑えたり中和したりする作用のある薬を使い、症状を抑えることが多いです。また、生活習慣から起こっている場合は生活そのものを見直す必要があります。
食道裂孔ヘルニア
肺のある胸腔と胃などがある腹腔を隔て、呼吸を助けている横隔膜という筋肉があります。この横隔膜には食道や血管を通すために穴が開いています。このうち食道を通すための穴が食道裂孔です。
食道裂孔ヘルニアは、肥満や姿勢、衣服などの圧迫で、この食道裂孔を通って胃がはみ出してしまっている状態です。
ヘルニアを起こしても自覚症状がないこともあり、その場合は特に治療の必要はありません。しかし、この状態になると胃酸が食道へと逆流しやすく、逆流性食道炎が起こりやすくなっています。
逆流性食道炎を起こしている場合は、内視鏡検査でヘルニアの程度や炎症などの有無などを検査し、必要に応じて治療を行います。
程度がそれほど重くない場合には、生活習慣の見直しによって腹圧を下げ、胸やけなどの諸症状に対しては胃酸の働きを抑える薬などの薬物療法を行います。
バレット食道
食道は本来、扁平上皮という粘膜で覆われているのですが、これが何らかの理由で胃の内部と同じ円柱上皮という粘膜に置き換わってしまっている状態がパレット食道です。
原因は不明ですが、メカニズムとしては、食道下部の粘膜が逆流性食道炎により絶えず胃酸に晒され、炎症を起こし続けることで細胞が変化してしまうのではないかと考えられています。
変化してしまった細胞の中には、がん化する可能性のある細胞が含まれてしまうため、食道がんを発症する危険性が高い状態といえます。
症状としては、逆流性食道炎と同様、 胸焼けや胸の痛みなどがあります。内視鏡検査などでしっかりと食道の状態を確認して、パレット食道化していた場合には、胃酸の分泌を抑える薬を使用し、炎症を防ぎながら、がん化していないかどうか、しっかりと経過観察を行う必要があります。
食道カンジタ症
カンジダは人の身体に常在している真菌、つまりカビの一種です。この真菌は、抵抗力が落ちた状態や抗生剤などによってバランスが崩れたりすることによって、感染症を起こすことがあります。感染症が食道で起こったものが、食道カンジダで、内視鏡で観察すると、食道が白くなっていることで確認できます。
症状としては、胸やけ、喉が詰まった感覚、食物などを飲み込みにくいなど、逆流性食道炎と似たものになります。
感染症は自然に治ってしまうことも多く、多くの場合経過観察となることが多いのですが、症状が重くQOL（生活の質）が下がってしまうようなケースでは、抗真菌薬による薬物療法を行います。
食道異物
折れた歯、魚の骨などの生物由来のものをはじめ、大人でも間違って様々なものを飲み込むことがあります。お子様の場合ボタン電池やプラスチックの蓋など、小さな物を口に入れて遊んでいるうちに飲み込んでしまうこともあります。
そうしたものが食道にひっかかってしまうと、物によっては食道壁に刺さって傷をつけてしまうこともあり、ボタン電池などは内部に化学物質が入っているため、薬液が漏れ出し、消化器に潰瘍を起こしたり、孔をあけてしまったりするケースもあります。
しかし、食道にひっかかってしまったほとんどのものは、内視鏡で取り除くことができます。お早めに当院までご相談ください。
食道乳頭腫
食道の粘膜にできる小さなポリープ状の良性腫瘍です。逆流性食道炎の合併症として発見されることが多いため、食道の炎症と関連するのではないかと考えられています。ほとんどの場合は年1度ぐらいの定期健診で経過観察となります。
食道静脈瘤
肝硬変をはじめとする肝臓の病気が悪化すると、門脈という食道や胃などから肝臓へと血を戻している静脈の流れが悪くなります。すると血管に大きな圧力がかかるようになり、静脈瘤とよばれる、こぶのようなものを作ります。
これが食道にできたものが食道静脈瘤です。食道壁の粘膜の下にできるため、自覚症状はなく、内視鏡検査で発見されることがほとんどです。
しかし、症状が進むと、大量吐血や下血につながり、ひどい場合は失血性のショックで命に関わってしまうこともあります。
内視鏡下で静脈瘤の部分を結紮（けっさつ）するなどの治療を行いますが、肝臓の疾患自体の治療も必要となる場合があり、施術後も経過観察を行うことになります。
食道アカラシア
通常食道に食べ物が入ると、蠕動（ぜんどう）運動により食物は胃の方向へと送られます。食道の下部、胃との接合部あたりには下部食道括約筋（かぶしょくどうかつやくきん）という筋肉があります。この筋肉は普段きゅっと締まっており、胃から食物などが逆流するのを防ぐ働きをしています。しかし、食物が通るときには筋肉が緩んで食物を通しやすくするように働いています。
食道アカラシアとは、何らかの理由で、この括約筋が締まったままになり、食物が食道の下部で止まったままになってしまうことをいいます。原因は今のところ不明です。この病気は10万人に1人程度という珍しい病気になります。
詰まった食物が逆流して誤嚥を生じたり、むせて咳が止まらなくなったりなどの症状に加え、胸痛を感じることもあります。また放置すると食道がんが発症しやすいことも知られています。
治療としては、下部食道括約筋の緊張を緩める薬による薬物療法が基本となりますが、思ったような効果が得られない場合、内視鏡を使って括約筋の一部を断裂させて筋力を弱める方法や外科的手術などを検討することもあります。
食道がん
食道がんは、逆流性食道炎や合併するパレット食道などによって発症の確率が高くなるほか、飲酒や喫煙習慣のある方に発症する傾向があります。
多くの場合、重症化するまで自覚症状はありませんが、食道壁の粘膜構造には、他の組織のように漿膜（しょうまく）という外壁がないことで転移が起こりやすく、重症化してからの食道手術は外科的に難しくなってしまいます。そのため、食道がんは多くのがんのうちでも注意が必要なものの一つと考えられています。ただし、初期であれば内視鏡による根治が可能なものでもあり、早期発見・早期治療が極めて大切になってきます。定期的に胃カメラ検査を受けることをお勧めします。
好酸球食道炎
好酸球は白血球の一種で、アレルギーによって増えることが知られています。この好酸球が食道内部に多く現れて、食道粘膜に慢性的な炎症を起こすのが好酸球食道炎です。
食物などへのアレルギー反応から起こることもありますが、原因となるアレルゲンが不明のケースも多く、難病指定されている疾患です。
症状としては、逆流性食道炎に似ており、 胸焼けや胸のつかえなどがあります。
若年層に多く発症する病気ですが、稀に成人にも発症例がみられ、また近年少しずつ罹患数が増えてくる傾向にあります。
胃カメラ検査にて、逆流性食道炎との鑑別を行います。食道に縦方向の溝ができているのがこの疾患の特徴で、生検の結果も踏まえつつ、診断を行います。
発症の原因が特定できておらず、治療法は確立されていません。そのため、胃酸を抑える薬によって炎症を抑えたり、ステロイド薬や抗アレルギー薬で抗体反応を抑えたりする対症療法が治療の中心となります。
